Publicado por JJ | 21 de abril de 2025 | Ciencia & Salud
En un avance impresionante para la astrobiología, científicos han detectado posibles señales de vida en la atmósfera del exoplaneta K2-18 b, gracias al telescopio espacial James Webb (JWST). El hallazgo fue publicado en la revista The Astrophysical Journal Letters, y marca uno de los descubrimientos más significativos hasta ahora en la búsqueda de vida más allá de nuestro sistema solar.
Imagen 1.El telescopio James Webb. Fuente: NASA.
🌍 ¿Qué es K2-18 b?
K2-18 b es un exoplaneta que orbita en la zona habitable de una enana roja a 120 años luz de la Tierra, en la constelación de Leo. Lo que lo hace especial es que pertenece a la categoría de “planetas hycean”: mundos que podrían tener un océano global bajo una atmósfera rica en hidrógeno.
Este tipo de planetas han sido propuestos como candidatos ideales para albergar formas de vida similares a las terrestres, especialmente vida microbiana.
Imagen 2. Visualización artística del exoplaneta K2-18 b creada por NASA. Fuente: NASA Eyes on Exoplanets.
🧪 ¿Qué detectó el James Webb?
Usando el instrumento MIRI (Mid-Infrared Instrument) del JWST, los astrónomos midieron la composición de la atmósfera del planeta en longitudes de onda del infrarrojo medio. Entre los gases detectados, destacaron dos:
- DMS (dimetil sulfuro)
- DMDS (dimetil disulfuro)
En la Tierra, ambos compuestos son producidos casi exclusivamente por organismos vivos, principalmente bacterias marinas y fitoplancton.
Aunque no son evidencia definitiva de vida, la presencia potencial de DMS y DMDS es difícil de explicar sin actividad biológica, al menos bajo lo que conocemos actualmente.
Imagen 3. Representación dimetil sulfuro estructura molecular en 3D, Fuente: Creada con IA.
🧬 ¿Qué tan confiable es este hallazgo?
El estudio indica una significancia estadística de hasta 3.2σ para la presencia de estas moléculas, lo cual es alentador, pero aún preliminar. Los autores advierten que es necesario seguir observando y obtener más datos para confirmar si los compuestos son reales y si provienen de procesos biológicos.
Además, otros mecanismos geológicos podrían, en teoría, producir moléculas similares, aunque son menos probables bajo las condiciones atmosféricas observadas en K2-18 b.
🌊 Un mundo posiblemente cubierto por un océano
Los modelos actuales sugieren que K2-18 b podría tener un océano líquido bajo una atmósfera de hidrógeno, creando condiciones estables para la química orgánica. Esto aumenta las posibilidades de que la vida haya podido surgir o mantenerse en este mundo, aunque probablemente en forma microbiana.
La presión atmosférica y las temperaturas estimadas también lo ubican dentro del rango de habitabilidad, al menos para organismos simples.
🔭 ¿Qué sigue?
Este descubrimiento es solo el comienzo. A partir de ahora, los científicos planean:
- Realizar más observaciones con el JWST
- Comparar los datos con otros exoplanetas similares
- Buscar señales combinadas de otros biomarcadores (como metano, oxígeno o CO₂ en equilibrio)
El objetivo final es encontrar una “firma biológica múltiple” que haga irrefutable la posibilidad de vida en un exoplaneta.
📌 Conclusión
Aunque aún estamos lejos de una confirmación, este hallazgo en K2-18 b representa un momento clave en la búsqueda de vida fuera de nuestro sistema solar. Nunca antes habíamos estado tan cerca de detectar posibles compuestos biológicos en un mundo distante.
Gracias a la tecnología del James Webb, la humanidad ha dado un paso más hacia una de sus preguntas más antiguas:
¿Estamos solos en el universo?
Fuente:https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/adc1c8
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